TDS y ppm del agua: qué significan y qué valores son normales

Qué es el TDS y por qué se mide en ppm

TDS son las siglas de "total de sólidos disueltos": la cantidad total de sustancias disueltas que lleva el agua. Sales minerales como calcio, magnesio, sodio, bicarbonatos, sulfatos o cloruros, sumadas en una sola cifra.

Se expresa en miligramos por litro (mg/L), que en la práctica equivale a partes por millón (ppm). Por eso verás los dos términos usados como sinónimos: 150 mg/L y 150 ppm son el mismo valor.

Un detalle importante: el medidor de bolsillo no "pesa" los sólidos. Mide la conductividad eléctrica del agua y la convierte a TDS aplicando un factor, porque cuantas más sales disueltas hay, mejor conduce el agua la electricidad.

Qué valores se consideran normales

La Organización Mundial de la Salud tiene una escala orientativa referida al sabor del agua, no a su seguridad:

• Menos de 300 ppm: sabor excelente.
• Entre 300 y 600 ppm: buen sabor.
• Entre 600 y 900 ppm: aceptable.
• Entre 900 y 1.200 ppm: sabor pobre.
• Más de 1.200 ppm: generalmente desagradable al paladar.

La normativa española de agua de consumo humano no fija un límite de TDS como tal: regula la conductividad, con un valor máximo de 2.500 microsiemens por centímetro a 20 °C. Como el TDS se calcula a partir de la conductividad, ambos datos van de la mano.

¿Un TDS alto significa que el agua es mala?

No, y este es el error más extendido. El TDS es una suma: dice cuánto hay disuelto, pero no dice qué es.

Un agua con 400 ppm de minerales naturales perfectamente potable y un agua con 400 ppm en la que parte de ese contenido no es deseable dan exactamente el mismo número en el medidor. Por eso un TDS bajo tampoco garantiza por sí solo que el agua sea buena.

“El TDS es un titular, no el artículo. Sirve para saber si hay que mirar más de cerca, no para juzgar el agua entera.”

— Equipo técnico de Grupo Naturpro

Lo que sí hace bien ese número es dos cosas: darte una referencia de tu punto de partida y permitir comparar, en el mismo momento y en la misma casa, el agua del grifo con la que sale de un equipo de tratamiento.

TDS, dureza y conductividad: no son lo mismo

Se confunden constantemente, y conviene separarlos:

• Conductividad: la capacidad del agua para conducir la electricidad. Es lo que mide de verdad el aparato.
• TDS: una estimación del total de sólidos disueltos, calculada a partir de la conductividad.
• Dureza: solo el calcio y el magnesio, que son los responsables de la cal.

La dureza forma parte del TDS, pero el TDS incluye muchas más cosas. Un agua puede tener un TDS moderado y aun así dejarte cal en el hervidor, porque lo que provoca la cal es la parte de calcio y magnesio, no el total.

Qué TDS deja una ósmosis inversa

Una membrana de ósmosis inversa retiene la mayor parte de las sales disueltas, así que el agua de salida tiene un TDS que es una fracción del de entrada. Es la comprobación que hacemos delante del cliente cuando instalamos: se mide el grifo, se mide la salida del equipo y se comparan los dos números en el momento.

Con el tiempo, ese valor de salida es además el mejor indicador de cómo va el equipo. Si empieza a subir de forma sostenida respecto a lo que daba al principio, es señal de que toca revisión.

• Al instalar: se anota el TDS de entrada y el de salida.
• En las revisiones: se vuelve a medir y se compara con el valor inicial.
• Una subida sostenida del valor de salida indica que hay que revisar filtros o membrana.

Cómo medir el TDS de tu agua en casa

Un medidor de bolsillo es económico y sirve para hacerte una idea. Si lo usas, ten en cuenta tres cosas para que el dato valga algo:

• Deja correr el agua unos segundos antes de medir, para no medir la que lleva horas parada en la tubería.
• La temperatura influye en la lectura: mide siempre en condiciones parecidas si quieres comparar.
• Los medidores baratos se descalibran; lo que importa es la comparación entre dos aguas medidas seguidas, más que el número absoluto.

En nuestros análisis a domicilio medimos el TDS junto con la dureza y el cloro, y te explicamos los tres valores. El TDS solo, sin el resto, se queda corto.